フランスのマルセイユが由来

「マルセル」とは、フランス南部の港湾都市マルセイユ（Marseille）の事です。

「マルセイユ石鹸（サボン・ド・マルセイユ）」という呼び名が上等の石鹸の代名詞であった時代があり、「いい石鹸ですよ」という意味で商品名に「マルセル」とつける事が日本でも流行したのです。

石鹸原料が豊かだったマルセイユ

フランスの地中海沿岸のマルセイユは、石鹸の原料となるオリーブ油と、海藻から作るソーダ（アルカリ剤）に恵まれていました。その為、９世紀ごろから脂肪酸ナトリウムの石鹸（固形石鹸）が作られはじめました。

当時、ヨーロッパの他の地方では動物の脂と木灰が原料の軟らかい脂肪酸カリウム石鹸が作られていました。この石鹸は軟らかくて扱いにくく、臭いもきつかったようです。ですからマルセイユで作られる硬い石鹸は非常に評判が良かったのです。

ルイ14世の王令発布

1688年には、当時のフランス国王だったルイ14世がマルセイユ石鹸の厳格な基準を定めた王令を発布。石鹸の質はさらに上がり、マルセイユは良質な石鹸の一大産地として世界に名を馳せました。

今でも様々な石鹸メーカーから「マルセル」という名前のついた純石鹸が発売されています。